Nous entendons souvent parler de vague de froid lorsque l’hiver arrive, mais connaissons-nous assez ce phénomène ? Le point sur ce qu’est une vague de froid, ses causes et ses conséquences.
Quelle est la définition d'une vague de froid?
Une vague de froid désigne une période de plusieurs jours durant laquelle les températures extérieures sont très basses voire négatives. Ce phénomène s’accompagne parfois de violents vents. Mais la qualification de « vague de froid » n’est valable que si l’indicateur thermique quotidien affiche une température en dessous de -3°C et que la moyenne des températures sur trois jours est en dessous de -2°C.
Caractérisation d’une vague de froid selon météo France
L'origine d'une vague de froid est l’arrivée d’une masse d’air arctique ou polaire. Cette dernière est véhiculée par un courant d’air rapide appelé courant-jet et se propage dans la haute atmosphère à environ 30 km d’altitude.
La masse d’air se mélange alors avec la masse d’air glacial de la région du front situé dans le "vortex polaire", créant un blocage de la circulation atmosphérique et immobilisant les anticyclones et dépressions. Ces évènements météorologiques causent de fortes chutes de neige et de gros vents, diminuant ainsi les températures terrestres et engendrant un froid extrême.
Quelles sont les conséquences d’une vague de froid ?
Dans le cas où ce phénomène engendre de forts vents (refroidissement éolien), les températures chuteront encore plus, et le corps humain aura du mal à se réchauffer. Une journée avec un thermomètre à -20°C avec un vent de 20 km/h sera ainsi plus supportable qu’une température de -10°C avec un vent soufflant à 80 km/h.
La période des vagues de froid en France
En France, les premières vagues de froid ont tendance à survenir dès la fin novembre, mais elles sont plus fréquentes et marquées à partir du mois de décembre, qui est considéré comme le début traditionnel de la saison froide.
Calendrier typique des vagues de froid
- Novembre, vagues de froid précoces
- Décembre, épisodes statistiquement plus nombreux
- Janvier et février, thermomètre au plus bas de l’année et records et vagues de froid historiques
Exemples de dates précoces et remarquables
- La vague de froid de novembre 1980 avait touché tout le pays avec un froid particulièrement intense.
- En 2008-2009, la vague de froid a débuté juste après Noël et a duré jusqu’à mi-janvier.
- Les épisodes les plus extrêmes de gelée restent centrés sur les mois de janvier et février, comme en 1956, 1963, 1987 ou 2012.
Des hivers plus rudes depuis plusieurs années?
Contrairement à une idée reçue, les études du climat montrent que les hivers en France sont globalement devenus plus doux et moins rudes au fil des dernières décennies, en raison du réchauffement climatique (à l'exception de certains épisodes ponctuels de froid intense localement ou temporairement.)
Évolution récente des hivers en France
- Les hivers froids et rigoureux comme ceux des années 1950, 1963 ou 1987 sont en baisse : depuis le début du XXIᵉ siècle, les chercheurs ne recensent que quelques épisodes de forte intensité, les derniers majeurs ayant eu lieu en 2012 et 2018.
- Les hivers 2019-2020, 2023-2024 et 2015-2016 figurent au contraire parmi les plus doux jamais enregistrés, avec des températures moyennes en hiver supérieures de 2 à 2,7 °C aux normales saisonnières et peu de gelées.
Coup de froid ponctuel et ressenti
- Les hivers récents connaissent encore des épisodes brefs de froid intense, parfois début décembre ou en janvier, mais ils sont de moindre ampleur et moins généralisés que par le passé.
- Sur la période 2023-2024, malgré des sensations de froid en janvier, l’ensemble de l’hiver a été particulièrement doux, terminant au 3ᵉ rang des hivers les plus chauds mesurés en France.
Impact du changement climatique
- Le réchauffement climatique global a pour conséquences un changement progressif hivernal : les articles indiquent qu'en France, la température moyenne a augmenté d’environ 1,9 °C par rapport à 1900.
- Les journées de gel et les chutes de neige sont devenues moins fréquentes, même si de violents événements de froid soudains restent possibles de manière exceptionnelle.
Précautions à prendre dans son logement contre le grand froid
Pour se protéger efficacement du grand froid, l'utilisation d'une source ponctuelle et intense de chauffage comme un poêle à bûches ou un poêle à granulés est idéale.
Précautions générales et sécurité avec les poêles à bois ou poêles a granulés
- Faites entretenir votre poêle chaque année par un professionnel pour garantir un fonctionnement sûr et une prise en charge des risques d’incendie ou d’intoxication.
- Faites des réserves de bois en prévision des coups dur comme les vagues de froid.
- Installez systématiquement un détecteur de fumée et un avertisseur de monoxyde de carbone dans la pièce où se trouve le poêle pour prévenir tout danger d’émanation toxique dans l'air ambiant.
- Vérifiez que l’installation (tuyaux, arrivée d’air, conduit d’évacuation) est bien aux normes et sans obstruction.
Usage du poêle à bûches ou à granulés
- Utilisez uniquement du bois de chauffage sur palette bien sec : un bois humide génère plus de suie et augmente à la fois les risques d’incendie de conduit, d’encrassement et de pollution de l’air intérieur. Il y aura clairement un bénéfice pour votre santé, mais il développera en outre plus de chaleur, à la fois plus rapidement et en plus grande quantité.
- Mieux encore utilisez des buches densifiées car elles sont à 10% d'humidité seulement donc deux fois plus sec que les bûches traditionnelles.
- Pour les poêles à granulés, attendez que le poêle soit bien froid avant d’effectuer l’entretien ou le nettoyage, et évitez de remplir le réservoir avec des granulés chauds.
- Entretenez et nettoyez régulièrement votre appareil de chauffage au bois: cendrier, grille et conduits pour assurer un rendement optimal et un tirage efficace . Un entretien hebdomadaire est recommandé en période de chauffe intensive.
- Prévoyez une ventilation adaptée, même par grand froid, pour éviter l’accumulation d’humidité et garantir l’apport d’oxygène nécessaire à la combustion.
- Maintenez une température adaptée dans chaque pièce (19°C dans les pièces à vivre, 17°C dans les chambres) pour éviter les surchauffes inutiles et économiser du combustible.
FAQ autour de la vague de froid
H3 : Quand va-t-il arrêter de faire froid en 2025 ?
En France, le froid hivernal notable de 2025 devrait s’estomper à la fin du mois de mars, avec les dernières séquences réellement froides ayant eu lieu autour du 13 au 17 mars 2025. Le printemps devrait ensuite s'installer avec des températures moyennes supérieures aux normales saisonnières.
H3 : Quel est le département le plus froid en France ?
Le Doubs, en région Bourgogne-Franche-Comté, notamment avec la commune de Mouthe, qui détient le record de la température la plus basse jamais enregistrée en France métropolitaine (Météo France mesure -36,7 °C durant la vague de 1968).
Les Vosges, la Haute-Saône et la Meurthe-et-Moselle figurent également parmi les départements les plus froids de France, avec des températures minimales pouvant descendre jusqu'à -16 °C.
Vague de froid : origine et solutions Simplyfeu